近年來, 少子化是重要議題。如表 1 所示, 可以看出生育率逐年降低, 且人口進入了負成長的階段。在2005 年之後，政府官員就開始示警，若不鼓勵生育將亡國滅種。因此，政府為了鼓勵生育，頒布了一系列的補助與獎勵，例如增加育兒津貼、放寬育嬰假的條件與所得稅減免等等。但是，可以看出這些措施並沒有顯著的改善，總生育率仍不斷下降，美國 CIA 甚至預測 2021 年 200 多國的生育率中，台灣會是最低的。

台大經濟系教授駱明慶的研究指出，總生育下降的源頭是婦女有偶比例的下降，意即是選擇不結婚的結果。而選擇結婚或者是不結婚，這個是經濟學的問題。 簡單的說，若選擇結婚的報酬會比不結婚好，則人們會傾向選擇結婚; 反之，若選擇結婚的報酬比不結婚差，人們就會傾向不結婚。 由圖 1 可以看出，大學學歷的女性選擇結婚的比例較低，國中學歷的女性選擇結婚的比例較高。 且無論國中或者是大學學歷，其結婚比例再過去 15 年都沒有顯著的改變。 但由圖 2 可以看出，女性的平均教育程度在過去的 15 年有顯著的提昇。 因此我們可以發現，結婚率下降的重要原因是因為女性的平均教育程度提昇。

而小孩是婚姻的報酬很重要的一環，因此若對於生小孩的需求不高，對婚姻的需求也不會高。 當高等教育普及後，增加了生產力也增加了就業的薪資，提高了女性的經濟獨立性，也降低了女性對於結婚的需求。 由於生育小孩對工作有著一定的影響，故如果要放棄工作，其機會成本將上升，因此選擇不結婚或者不生的情況將會增加許多。
事實上，在求職時，未婚女性被面試官詢問短期內是否有結婚生子的計畫幾乎成常態，因此除了公部門外，育齡婦女面對不友善的職場，選擇不結婚或不生小孩似乎也是最佳解。 最後，以經濟學的角度來思考，高學歷的女性不再以結婚生子作為主要的生活目標，轉而追求工作成就，事實上是相當正面的事，也是國家進步的表徵。

*作者為臺灣大學經濟學博士，其研究領域為應用時間序列分析 (applied time series econometrics)。 對於本文有任何指教或者建議，請來信至 ksherryhsu@hotmail.com，或至 Facebook 搜尋 "許誠哲"。

1. 新聞來源請參見此連結。
2. 請參見 駱明慶 (2007) 「台灣總生育率下降的表象與實際」 研究台灣，(3)，37- 60.