作者蘇世岳老師

有學術論文寫作經驗的人，一定聽過這樣一句話：「只要問對問題，論文就寫完一半！」這句話，聽起來多麼神奇啊，怎麼我都還沒動筆，論文就寫完一半。既然只要提出問題就完成一半的論文，學涯漫長似乎也不用急著思考要寫什麼，反正時間還很多，不是嗎？

但想像總是比現實美好。眼看著學期行事曆上，提交論文大綱的期限逐漸逼近，驚恐的自己卻發現，一次又一次絞盡腦汁提給指導教授的論文題目，卻不斷被教授無情的駁回。「撞壁的歲月」讓自己不得不開始懷疑：不就提個題目，怎麼就這麼難了？我真的適合走學術路，我能順利畢業拿到學位嗎？

事實上，歸納許多學術過來人的經驗，論文寫作發想是有脈絡可遵循的，主要包括三個步驟：問對問題、連結學理以及建立批判性假說。

一、論文發想第一步：從學門發展脈絡找到問題

萬事起頭難，這絕對不假。當物理學大師牛頓(Sir Isaac Newton)坐在蘋果樹下沉思，不經意地被墜落的蘋果啟發對重力研究的思考，從而帶動整個物理學界翻天覆地的改變時，自己不禁要問：我要如何找到那顆屬於自己，能夠啟發論文寫作靈感的「神奇牛頓蘋果」呢？

要回答這個疑問，就必須回到起頭過來人的經驗談：「問對問題」。

千里之行始於足下。在學術研究上，如何把問題問對，絕對是關鍵的第一步。要學會問出好問題，當代科學哲學大師孔恩(Thomas S. Kuhn)，在其成名大作《科學革命的結構》(The Structure of Scientific Revolutions, 1962)一書中，對此有段很精闢的闡述。

孔恩認為，科學的進步是逐漸積累的過程，每一個學科在一個特定典範(paradigm)的引導下，同一個科學社群中的科學家，一方面確認哪些是共同的學術假設，哪些是已經處理完的難題，但也發現還遺留有更多值得探究的「謎題」(puzzles)，需要其他科學家進一步投入研究，這些謎題也就是一個科學社群中的研究者，公認「值得問的好問題」。

因此，對於孔恩來說，科學研究就像是一個「解謎」(puzzle solving)的過程，而謎題來自於特定典範的延伸，解謎的過程必須依循一定的規則或程序，由此所得到的研究結果，才被視為是可靠、可信的學術知識，同時科學也就在這樣不斷解開謎團的過程中逐步獲得發展。

二、論文發想第二步：從觀察的現象連結學理

因此，回到牛頓的例子來說，那顆「神奇的牛頓蘋果」並不是謎題，而是這顆蘋果「墜落的現象」本身，才是科學家關注的議題，也就是一個科學研究者要去問的學術問題。

由這一點來看，我們就可以知道，為何許多研究生提論文題目給指導教授審查時，會被教授退件。主要的原因就在於，一般人很容易被感官經驗可觀察到的現象所迷惑，因為對於普通人來說，那顆蘋果是最具體、最直接的可觀察現象，循此一個不合格的研究就會花費許多時間、精力，去描述這顆蘋果的外觀、色澤、大小等等，洋洋灑灑寫了幾萬，甚至幾十萬字，但研究結果卻對人類了解重力現象沒有絲毫幫助，這就是問錯了問題，教授當然要退你的件。

既然如此，哪我要如何利用這顆「神奇的牛頓蘋果」，幫助自己找到一個有學術價值，同時又不會被教授退件的「謎題」呢？對於這個「大哉問」，不同的教授從個人成功的論文寫作經驗出發，或許會給出不同的答案。其中有人屬於天資聰慧型，具有像愛因斯坦(Albert Einstein)一樣的腦袋，靈光乍現就能提出驚天動地的好問題；但有人則是禪宗頓悟型，在伯樂的當頭棒喝下，赫然發現自己竟然是那匹不世出的千里馬，進而找到了通往真理的大道。但令人沮喪的是，這些成功經驗要不是靠天賦，就是靠機運，但如果我資質一般，統一發票也從沒中過，那顆「神奇的牛頓蘋果」不但沒砸中過自己，即使不小心砸到，自己甚至還會氣憤地一腳踢開，這樣的我是不是就沒希望成為一個好的研究者呢？

答案絕非如此！想看此文章完整內容，以及更多「選題動機」精彩內容，請預約元照書屋入內觀賞。